作者/嘉安
圖文授權/傑拉德有限公司


美式運動,每一隊都有吉祥物守護,但英式足球卻非如此,綠色恐龍Gunnersaurus Rex由1993年起,成為英超勁旅阿森納的吉祥物至今,然後有個男生自出娘胎,便說:「在我有記憶開始,我便夢想成為吉祥物。」

Gunnersaurus Rex名字太長,下面簡稱為Gunner哥。Gunner哥的父母不喜歡足球,他們是英國演員,1981年拍電影時邂逅,但祖父更是阿森納鐵杆粉絲,也是教人扮演吉祥物的老師。為兒子改名時,父母猶豫不決,叫Steveasaurus抑或Alan?最後把大任交給祖父,而祖父就衝口而出:「不如叫Gunnersaurus。」父母起初不太同意,但也尊重祖父的看法,兒子更謂:「我一直感謝爺爺給我改這個名字。」



「我一直渴望成為吉祥物,即使全世界都不明白,父母和老師都反對,之後還遇上了競爭對手Gary。」Gunner哥童年時經跟爺爺一起到海布里看球,爺爺在英國著名吉祥物學院Plushton任教多年,故此鼓勵孫兒長大後從事吉祥物表演。英國體壇的吉祥物大都在Plushton接受訓練,最早可追溯到1966年世界盃吉祥物Willie,還有曼聯吉祥物弗雷德和切爾西吉祥物斯坦福雄獅等。

「第一天上課便遇上Gary,其他人覺得他會擊敗我,成為槍手的吉祥物,Gary為人外向,就連支持熱刺的老師們也被他迷住,甚至跟比他年長兩歲的籃球吉祥物約會。」Gunner哥的名字藏有兵迷身份認證,但其姿體動作更像鴨子,其他同學都認為Gary必勝。

「我經常發白日夢,夢見自己在海布里與球迷打招呼,可能是長久而來太渴望成為吉祥物了。無論多少人質疑我,我都不會介意,也相信自己能做得比Gary更出色。」Gunner哥為了挑戰勁敵,學習成為吉祥物期間,從早到晚都練習舞步,週末拒絕參加班級派對,轉而探訪兒童醫院,藉此研究吉祥物與球員、群眾互動的秘訣。

不是炮台,不是槍火,不是工廠,恐龍看似同阿森納風馬牛不相及,但《侏羅紀公園》在英國首映期間,Gunner哥與時任阿森納主席偶然相遇,使他追夢的決心得更加堅定。「如果他想成為阿森納吉祥物,其他人肯定會笑掉大牙,恐龍跟阿森納有甚麼關係?他這輩子只能在小孩子的生日派對上表演。」Gunner哥記得Gary對他說過這番話。

不成功,便成仁,Gunner哥與女友分手,心無旁騖,把全副心機放在課堂上,父母曾僱用1982年世界盃吉祥物Naranjito為他補課,他說:「他不會說英語,意義不大。」冥冥中自有主宰,槍手新吉祥物於1993/94賽季誕生前,兩人已在Plushton畢業,並獲邀參與試訓,看看誰能獲得「鐵飯碗」。

「海布里少年吉祥物錦標賽中,小孩子馬上愛上Gunner哥。」吉祥物需要感染力,Gary輸得心服口服:「第一場比賽半場休息時,他作勢主射12碼,故意沒碰到皮球,四腳朝天,全場人都捧腹大笑。」他自扮演大炮,無法與觀眾作出更多互動,「我將皮球放進炮管,直接向球門轟去,射門力量太大,守門員只有9歲,被爆炸聲嚇壞了,哭成淚人,那一刻勝負已分。」

Gunnersaurus Rex誕生,阿森納創作了小故事,當年聲稱在球場底下發現了「恐龍蛋」,1993年8月20日主場以3:0大勝曼城,Gunner哥完成處子秀,夢化現實,但遺憾地,畢業前一年,祖父撒手人寰,無緣見到孫兒成為愛隊的吉祥物。

世事難料,Gary沒再追逐吉祥物的夢想,在上世紀九十年代隨英國搖滾樂隊Oasis環遊世界,擔任舞台經理,直至1997年。「我有3個孩子和1個漂亮的妻子,生活美滿,唯一不滿的是,家人都支持熱刺。」Gary當年重返校園,攻讀MBA學位,如今成為英國銀行貨幣政策副行長,但週末也會為孩子們的生日派對客串扮演吉祥物。